Impact analyseren
De wiebelingen van de vleugels van de albatros werden gekopieerd en met modelvleugels ging het testen van start. Dit gebeurde in de windtunnel op de Zernike Campus in Groningen, waar Eize als hoofddocent experimentele mariene zoölogie & biomimetica mee is verbonden. Zijn enthousiasme werd opgepikt door Geert en Elzo en met hun ervaring en netwerk nam het project een vlucht. Beide ondernemers hebben een grote interesse in techniek en specifiek de technische ontwikkeling binnen de windsector. Elzo vertelt: “Het idee van Eize is al meer dan tien jaar oud en samen met Geert hebben we de impact van deze technologie geanalyseerd. Het was spannend om te bedenken of de sector wel klaar was voor zo’n verandering, maar het niet proberen was geen optie. Dus gingen we aan de slag met marktonderzoek, het benaderen van relevante partijen en een plan maken. Daarna kon het testen in de werkplaats beginnen met als doel een pilot starten.”
Tegenstrijdigheden verbinden
Alle focus op engineering en labtesten werd beloond met een nieuwe, fysieke testlocatie in Zeewolde, Flevoland. Daar is een windturbine van Pure Energie voorzien van bladen met in elk blad vier wiebelende flaps van elk twee meter: de Albatrozz-flaps. Er zijn geen nieuwe bladen nodig, want gebruikte bladen worden ingezet voor het aanbrengen van de flaps. De software is ontwikkeld op een computer van de Rijksuniversiteit Groningen en de modificaties vinden plaats in de werkplaats. Geert: “De windturbines zelf zijn voorzien van eigen software en onze technologie gaat daar deels tegenin, want we willen natuurlijk blijven produceren - ook met een lage windsnelheid terwijl de software van de windturbine hier niet op ingericht is en eigenlijk ‘op de rem wil’. We zitten nu vol in dat proces en het is blijven bijsturen en optimaliseren. Wetenschappelijk bewijs is nog geen commercieel bewijs, en dat is wel nodig bij een marktintroductie. Na het testen hebben we twee opties: het concept aanbieden aan OEM’s die een licentie aanschaffen, of direct starten met het upgraden van bestaande de windparken met het modificeren van bestaande windturbines.” Elzo vertelt daarover: “Ondernemers weten; klanten komen niet vanzelf. Wij selecteren een bepaalde doelgroep en gaan dan transacties aan voor de realisaties. Een pioniersproject als deze komt met mogelijkheden en kansen. Die moeten we wel pakken.”
-
Alle bestaande turbines met reguliere bladen presteren het best vanaf windkracht drie. Is de windkracht lager, dan staan de turbinebladen stil en wordt er geen energie opgewekt. Albatrozz zorgt dat de kracht waarmee de bladen draaien toeneemt door het beweegbaar maken van de turbinebladen. Daarmee is de technologie een prestatie-upgrade van nieuwe en bestaande windturbines. Met als resultaat een toename in de draaiuren van windturbines en zodoende een hogere productie van hernieuwbare energie. Het idee voor Albatrozz komt voort uit een studie naar de albatros die een bijzondere manier heeft van landen. De vleugels wiebelen om hun as, in plaats van op en neer. Onderzoek toont aan dat dit leidt tot een hogere opwaartse druk onder de vleugels. Dit fenomeen is nu toegepast in de technologie.
Eerst zien, dan geloven
“Innoveren gaat met vallen en opstaan”, vertelt Elzo. De testperiode in Zeewolde duurt tot en met de zomer en alle data zorgt voor een bewijsbrief dat de techniek werkt zoals beloofd: “We praten niet over een commerciëel uitontwikkeld concept, maar we willen onze bevindingen op een commerciële schaal toetsen en presenteren. Elke dag leren we weer bij en met de data geven we verder betekenis aan onze technologie. Door het reproduceren van de vleugels van de albatros, staan we nu aan het begin van de oplossing.” Geert vult aan: “We luisteren goed naar de sector en stellen de juiste vragen. Zomaar proberen zit er niet in. We moeten resultaat laten zien wil er beweging komen bij interessante partijen. Onder bepaalde voorwaarden en op een afgesproken schaal. Waar de sector neigt naar steeds grotere windturbines, is onze oplossing meer gericht op slimme en dynamische turbines. Dat je bewijs levert maakt echt een verschil en is een voorwaarde om de markt in deze koers mee te nemen.”
Luisteren brengt je verder
Luisteren naar eindgebruikers heeft veel betekend voor de doorontwikkeling van de technologie, vertelt Elzo: “Voor we ook maar één euro hebben uitgegeven, is er veel tijd gestoken in denken en luisteren. Door deze contacten wisten we hoe het bewijs van de testen eruit moest zien. We hebben nagedacht over de schaalgrootte, vorm, certificering, het type windturbine en daarna startte de engineering pas.” Geert vult aan: “Stakeholders zoals windparkeigenaren en windturbineproducenten kregen een sneak preview en waren nauw betrokken bij het proces. We leerden de kritiek te omarmen en nog meer uit te gaan van onze eigen kracht.” Op de vraag waarvoor ze dit allemaal doen, antwoordt Elzo: “Het is een spannend verhaal waarmee we de wereld gaan verbeteren en dat ik hopelijk later met mijn kleinkinderen kan delen. Daarnaast werk ik veel met innovatieprojecten en mijn eigen werk wordt er alleen maar beter van.”