Commercialisering van het product
Vanaf het moment dat Stas de nieuwe methode van paalinstallatie zag, erkende hij het potentieel ervan: "Ik wist meteen dat ik iets bijzonders had gezien dat nog niet eerder was gedaan. Ik vertelde Andrei dat zijn innovatie gecommercialiseerd moest worden." Stas ontmoette Andrei voor het eerst als zijn begeleider toen hij zijn promotieonderzoek begon in Civiele Techniek aan de TU Delft. Ze bleven in nauw contact terwijl Stas in de industrie werkte, en het was Andrei die Stas uitnodigde naar de testlocatie. "[Andrei] had geen tijd vanwege andere verplichtingen aan de TU Delft, waar hij hoogleraar is, een afdelingshoofd, dus hij is zwaar betrokken bij projecten voor verschillende domeinen. Hij gaf me zijn zegen om zijn idee te commercialiseren. In november 2022 heb ik het bedrijf mede-opgericht en ben ik CEO van Vibrotwist geworden. Ik was precies op dat punt in mijn carrière waar het goed voelde om de volgende stap te zetten."
Op de moeilijke manier geleerd
Stas had al ervaring als ondernemer en jarenlange ervaring in de industrie. Maar het oprichten van een bedrijf verschilt van het runnen van een kleine privéonderneming, en verschilt zeker van een reguliere baan in een bedrijf, dus Stas stond open voor alle hulp die hij kon krijgen. Dat is toen hij zijn eerste zakelijke les leerde: in de zakelijke omgeving is vertrouwen alleen niet genoeg en kan zelfs leiden tot mislukking. De onderhandelingen met investeerders namen veel tijd in beslag en hij ontdekte dat niet iedereen volledig op één lijn lag met zijn visie voor de langetermijnontwikkeling van het bedrijf, zoals ze zich eerder voordeden. Nu is hij voorzichtiger met wie hij zijn ideeën deelt: "Ik heb gesproken met andere ondernemers die me hebben gewaarschuwd voor dit soort situaties en toen het gebeurde, was ik blij dat ik de tekenen herkende en heb geleerd hoe ik dingen goed moet doen."
Veel steun ontvangen
Aan de andere kant kreeg Vibrotwist veel interesse en steun van branche partners; variërend van fabrikanten van apparatuur tot aannemers en projectontwikkelaars. Dit omvat financiële steun en expertise voor de verdere ontwikkeling van de innovatie. Stas was onder de indruk van alle aandacht zodra hij details deelde over de impact van de technologie. Het adresseert de groeiende uitdaging voor de offshore-industrie en mensen willen meer weten over het concept. Hij kreeg een tweejarige fellowship van de Faculteit van Impact (onderdeel van NWO), een nationaal programma voor wetenschappers die hun onderzoek willen omzetten in een bedrijf. Daarnaast kreeg hij hulp van het Thematische Technologie Transfer programma (ondersteund door RVO) met het valideren van het product. Stas voegt toe: "Het bedrijf heeft enorm geprofiteerd van alle steun die we hebben ontvangen. Ik wil graag vermelden dat het spreken van wat beter Nederlands me zou hebben geholpen om nog sneller vooruit te komen. Netwerken is erg belangrijk als je investeerders zoekt en wilt leren van andere ondernemers. En je moet dezelfde taal spreken in alle opzichten van dit woord."
-
Het Gentle Driving of Piles (GDP) concept van Vibrotwist maakt gebruik van trillingen in twee richtingen en met verschillende frequenties. Het is een revolutionaire geluidsvrije trilpaaltechnologie voor tubulaire stalen paalfunderingen, die ook paalextracties mogelijk maakt. De vermindering van geluidsemissies vermindert drastisch de milieueffecten van monopile-installatie. Bovendien kunnen er meer monopiles worden geïnstalleerd vanwege snellere paalpenetratie, wat de energietransitie versnelt. Het GDP-concept, dat torsionele excitatie bij hoge frequenties combineert met een milde verticale excitatie, werd eerst onderzocht in een laboratorium. Vervolgens werd een onderzoeksprogramma ontwikkeld met tests in het laboratorium en op locatie.
De volgende stappen naar succes
Over een paar jaar wil Stas samenwerken met windmolenparkontwikkelaars en een groot project realiseren voor de offshore-industrie: "De kansen om een aanbesteding te winnen nemen toe als we kunnen samenwerken met deze ontwikkelaars. We bezitten de intellectuele eigendom en met behulp van een industriële partner - Ampelmann - brengen we het product op de markt." Dit betekent dat het team van Vibrotwist ook moet groeien. "Met minstens twee meer ingenieurs", zegt Stas, die nu alles zelf doet. Dit was een andere uitdaging waar hij voor stond bij het opbouwen van het bedrijf en de reden waarom hij ervoor koos om met Ampelmann samen te werken. Hij richt zich nu op de technologie en verdere ontwikkeling, terwijl Ampelmann de productie en marketing voor het product verzorgt. Vibrotwist heeft een investeringsovereenkomst met het bedrijf, wat betekent dat Stas de technologie deelt en Ampelmann de apparatuur levert. Stas concludeert: "We blijven de GDP-techniek demonstreren en delen ons onderzoek en testresultaten met relevante stakeholders om uiteindelijk ons eerste commerciële project te starten."
Stas Verichev
CEO Vibrotwist